08 jan Cientistas transformam folha de espinafre em coração artificial que bate

Pesquisadores do Worcester Polytechnic Institute, nos Estados Unidos, publicaram em 2017 um estudo que voltou a chamar atenção da comunidade científica nos últimos anos. A equipe conseguiu usar folhas de espinafre como base para criar uma estrutura funcional de tecido cardíaco humano em laboratório. O trabalho foi divulgado na revista científica Biomaterials.

A ideia surgiu a partir de uma observação simples, mas poderosa. As folhas do espinafre possuem uma rede de veias extremamente ramificada, muito semelhante ao sistema de vasos sanguíneos do coração humano. 

Ao remover todas as células vegetais da folha, restou apenas uma estrutura de celulose, oca e resistente, capaz de conduzir líquidos de forma eficiente. Foi nessa espécie de “esqueleto” vegetal que os cientistas decidiram apostar.

Depois do processo de descelularização, os pesquisadores inseriram células do músculo cardíaco humano na estrutura da planta. Em poucos dias, essas células passaram a se comportar como tecido vivo, incluindo contrações espontâneas observadas em microscópio. 

Para testar a viabilidade do sistema, fluidos semelhantes ao sangue foram injetados nas veias do espinafre, circulando pelas ramificações da folha de forma surpreendentemente eficiente.

Cientistas transformaram folha em coração artificial (Imagem: Worcester Polytechnic Institute).

Embora a tecnologia ainda esteja longe de ser aplicada em humanos, os pesquisadores acreditam que o método pode ajudar no desenvolvimento de tecidos para tratar infartos, má-formações cardíacas e, no futuro, reduzir a dependência de transplantes. Outros vegetais também estão sendo testados, o que reforça a ideia de que soluções inesperadas podem estar escondidas em lugares bem mais comuns do que parece.

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